Período Paleolítico

 O Paleolítico, ou Antiga Idade da Pedra, estendeu-se de 6 milhões até 10 mil a.C. É desse período o mais antigo fóssil do hominídeo encontrado, um crânio do gênero Sahelanthropus tchadensis, e também o Homo sapiens, o atual estágio da evolução da espécie, datado de cerca de 160 amil anos.
 Os homens do Paleolítico praticavam uma economia exclusivamente de subsistência: coletavam frutos e raízes, caçavam - deste animais de pequeno porte até renas, mamutes e bisões - e pescavam.
 Para tanto, usavam instrumentos muito rudimentares, feitos com ossos, madeira e lascas de pedra - daí a outra possível denominação para essa período: Pedra Lascada.
 Por volta de 500 mil anos, foi descoberto o controle do fogo que, além de promover o aquecimento, era útil para a defesa, para o ataque a animais e para a preparação de alimentos. No final do período, houve um importante avanço tecnológico com a invenção do arco e flecha e da lança, que permitiam a caça a distância.
 Submetidos à natureza, os bandos paleolíticos eram nômades. Uniam-se em grupos de 25 a 30 pessoas, sem organização ou hierarquia, que se deslocavam frequentemente em busca de alimentos. Habitavam cavernas, copas de árvores ou cabanas feitas com galhos. Nas áreas frias, protegiam-se vestindo peles de animais.
 Foram eles os responsáveis pelas pinturas rupestres, feitas com carvão ou pigmentos vegetais, nas quais representavam cenas do cotidiano. No final do período, entre 100 mil e 10 mil a.C., durante a última glaciação, os povos do Paleolítico, até então apenas africanos, migraram e ocuparam a Europa, a Ásia, a Oceania e a América.
 Para chegarem ao continente americano, eles teriam atravessado o estreito de Bering, da Ásia par a América do Norte, quando este estava congelado. Há também a hipótese de que eles teriam vindo navegando desde a Oceania até a América do Sul.