Restos de animais e vegetais que se conservaram de maneira natural até a atualidade são o que chamamos de fósseis e, fatos que aconteceram há milhões de anos podem ser descobertos por meio deles. A conservação se dá graças aos fenômenos da natureza, como gelo e aridez do solo. A fossilização acontece pela transformação da matéria orgânica dos animais e vegetais em um composto mineral, que pode ser encontrado em pedras, rochas, gelo ou âmbar. Os ossos humanos e de animais que vieram há muitos anos também são considerados fósseis.
Nem sempre é possível encontrar a matéria orgânica do fóssil que havia sido preservado em rochas e pedras. Às vezes, resta apenas o formato do animal ou vegetal. Quando há matéria orgânica, é possível fazer a datação do vestígio encontrado por meio do carbono 14, já que a quantidade do elemento nos tecidos orgânicos mortos diminui a um ritmo constante com o passar do tempo.
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